Zonnepanelen of zetten zonlicht om in elektriciteit. Zodra er licht op de panelen valt produceren deze dus stroom. Hoe meer zonlicht de panelen absorberen, hoe hoger de opbrengst zal zijn.

Een zonnepaneel werkt echter ook bij diffuus licht. Dat betekent dat het niet noodzakelijk een zonnige dag hoeft te zijn om energie op te wekken: ook op bewolkte dagen werken de panelen. Het rendement ligt uiteraard wel het hoogst bij helder weer.

De meest voorkomende zonnepanelen op de markt zijn poly- en monokristallijne panelen. Het verschil tussen deze twee panelen zit in het productieproces:

Bij polykristallijne zonnepanelen wordt het gesmolten silicium sneller afgekoeld, waardoor het materiaal geen tijd heeft om één kristal te vormen. Een zonnecel bestaat hierdoor uit meerdere kleine kristallen en deze heeft bovendien een rechthoekige vorm. Een zonnecel van een polykristallijn paneel is lager dan dat van een monokristallijn paneel.

Tijdens het productieproces van monokristallijne zonnepanelen worden de individuele kristallen in een zonnecel allemaal in dezelfde richting gelegd. Op die manier kan de zonnecel het licht efficiënter naar stroom omzetten. Een monokristallijne zonnecel heeft een zeshoekige vorm. Het paneel is zwart en kan enkele procenten meer opbrengen dan een polykristallijn paneel. In de praktijk zal een mono- of polykristallijn paneel vaak evenveel kWh/kWp opbrengen. Heeft u echter weinig dakoppervlak, dan zult u met een monokristallijn paneel een hoger vermogen op dezelfde plaats kunnen leggen.

Zodra het systeem geïnstalleerd is, verdient het zichzelf terug. De investering is in normale omstandigheden eenmalig en rendeert voor minstens 25 jaar.

U houdt er wel best rekening mee dat de omvormer een beperkte levensduur kan hebben van slechts 12 tot 13 jaar waarna deze vervangen dient te worden. Na de installatie volgen er geen verdere kosten zoals bijvoorbeeld voor brandstoffen, maar met een klein bedrag voor onderhoud, eventuele reparaties en verzekeringen houdt u best wel rekening.

Veel banken bieden energie- en/of renovatieleningen aan, maar u kan ook een beroep doen op de energielening van de Vlaamse overheid.

Een geïsoleerd dak draagt bij aan een daling van het energieverbruik. Het wordt dus sterk aangeraden het dak te isoleren, maar dit is strikt technisch gezien niet noodzakelijk. Als u minder energie verbruikt, moet u immers minder energie produceren.

Normaal gezien heeft u voor de installatie van zonnepanelen geen bouwvergunning nodig, tenzij u in een beschermd gebouw woont. U kan dit altijd dubbelchecken bij de gemeente.